南非“人类摇篮”遗址成为旅游新热点

 
                                   2008年05月06日 07:13:40 　

      南非以迷人的风光和多彩的文化每年吸引游客８００多万人次前来观光。近来，在南非众多旅游胜地中，“人类摇篮”遗址成为各国游客争相参观的热点。 

    １９９９年被列入世界遗产名录的“人类摇篮”遗址位于约翰内斯堡西部一片静谧的山谷之中，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供了重要线索。“人类摇篮”是系列考古遗址的总称，其中最著名和最重要的是斯泰克方丹岩洞。 

    南非“人类摇篮”遗址出土有三件举世闻名的人类先祖化石：一是１９９７年出土、距今约３３０万年的南方古猿“小脚”化石。它被称为是目前世界上最古老的人类先祖骨架。二是１９４７年出土的“普莱斯夫人”头骨化石，距今２６０万年至２８０万年。它是首例完整的成年南方古猿非洲种头骨化石。三是１９２４年出土的“汤恩幼儿”南方古猿头骨化石，距今约２００万年。其中“小脚”化石和“普莱斯夫人”头骨化石都是在斯泰克方丹岩洞发现的。 

    斯泰克方丹岩洞是一个发育于白云岩中的喀斯特溶洞，分地上和地下两部分。岩洞地上部分为原洞穴顶部塌落后被侵蚀而成，地下部分有暗河和支洞。古人类学家和考古学家推测，人类先祖最早出现于此，后迁徙至世界各地。 

作为世界上南方古猿化石最丰富、年代最古老的遗址，斯泰克方丹岩洞迄今已发掘出６００余件人科化石、９０００余件石器和丰富的动物化石。其中，“小脚”化石为２０世纪末古人类学最重要的发现之一，在全世界引起轰动。为便于保护，“小脚”化石迄今尚未充分发掘，仍原样保留在岩洞石壁之中。目前，斯泰克方丹岩洞地上部分的发掘工作仍在进行。